मंदिरों का शहर. एक समूची समृध्द संस्कृति का शहर. कलाओं के वैभव का शहर. इसका आकर्षण अनेक वर्षों से था. छत्रपति शिवाजी महाराज के भोसला वंश ने इस शहर पर अनेकों वर्षों राज किया, इसलिए तो था ही, किन्तु उससे भी ज्यादा, चोल राजाओं की राजधानी और मंदिरों के शहर के रूप में था. अनेक वर्षों के बाद, इस हफ्ते तंजावूर दर्शन का योग आया.
चोल वंश के बिना भारत का इतिहास अपूर्ण हैं. सैकड़ों वर्षों तक इन महापराक्रमी चोल राजाओं ने भारत के बड़े भूभाग पर राज किया. इस दौरान उन्होने भारतीय संस्कृति को केंद्र में रखकर अपना शासन-प्रशासन चलाया. हिन्दू धर्म के उन्नयन के लिए जो हो सकता था, वह सब किया. इन सब के साथ अपार संपत्ति, समृध्दी और सुव्यवस्था लायी. सामान्य नागरिक का स्तर ऊंचा किया.
चोल राजाओं के शासन काल में हम वैभव के शिखर पर थे. त्रिची के पास चोल वंश के प्रारंभिक काल के राजा करिकलन ने कावेरी नदी पर बांध बांधा. पहली शताब्दी का यह बांध आज भी काम कर रहा हैं. और यह मात्र बांध (dam) नहीं हैं, तो पानी का विभाजन करने की यह रचना हैं. दो हजार वर्ष पहले ऐसा जल व्यवस्थापन कोई कर सकता हैं, यह कल्पना के भी बाहर हैं. (इस बांध के बारे में स्वतंत्र रूप से लिखुंगा).
प्रारंभिक चोल राजाओं के प्रभावी जल व्यवस्थापन के कारण यह पूरा क्षेत्र सुजलाम-सुफलाम रहा. (आज भी हैं!). प्राचीन भारतीय संस्कृति का केंद्र ‘मंदिर’ हुआ करते थे. वहां केवल धार्मिक कार्य ही नहीं होते थे, तो शिक्षा, नृत्य गायन, कला, न्याय आदि का भी वह मंदिर, केंद्र होता था. इस संपन्न क्षेत्र में चोल राजाओं ने, अपने पूर्ववर्ती और समकालीन पल्लव, पांडयन, होयसाला, वाकाटक, कदंब आदि राजवंशों के साथ, अनेक मंदिरों का निर्माण किया.
प्रसिध्द चोल राजा, राजराजा (प्रथम) ने, अपनी राजधानी तंजावूर में कुछ प्रमुख मंदिरों का निर्माण किया, उनमें ‘बृहदेश्वर मंदिर’ प्रमुख हैं. १३ मंजिलों के विमान (प्राचीन मंदिरों के ऊपरी भाग को ‘विमान’ कहा जाता हैं) की ऊंचाई ६६ मीटर हैं (लगभग बीस मंज़िला इमारत के बराबर). विमान के ऊपर जो स्तूपिका रखी गई हैं, उसका वजन ८० टन हैं और वह एक ही पाषाण से बनी हैं. इस अष्टकोणीय स्तूपिका पर स्वर्णकलश रखा गया हैं. यह भव्य मंदिर, शायद विश्व का पूर्णतः ग्रेनाइट से बना पहला मंदिर हैं.
इस मंदिर को बनाने में, अनुमान हैं की १ लाख ३० हजार टन ग्रेनाइट के पत्थर लगे. ये पत्थर, मंदिर के निकट के क्षेत्र में नहीं पाये जाते हैं. दूर से इन पत्थरों को ढो कर लाना, उन्हे परिपूर्णता के साथ तराशना, बिना किसी मटेरियल के उसे ‘सेल्फ लॉकिंग’ पध्दति से जोड़ना. यह जोड़ भी इतना मजबूत, की हजार वर्षों से मौसम की मार खा-खा कर भी मंदिर वैसा ही हैं. अभेद्य. और यह सारा निर्माण मात्र सात वर्षों में पूर्ण करना (वर्ष १००३ से १०१०). यह अतर्क्य हैं. केवल अद्भुत..!
इस मंदिर के बारे में एक बात, जो सामने नहीं आती, वह इसके निर्माण में निसर्ग से स्थापित किया गया तादात्म्य. आज से हजार वर्ष पहले, राजराजा चोल ने, इस मंदिर को बांधते हुए, ‘वॉटर हार्वेस्टिंग’ को प्रत्यक्ष में उतारा हैं. इस के स्तूपिका में वर्षा का पानी जमने की व्यवस्था हैं. यह पानी नीचे पहुंचाया जाता हैं. नीचे भूमिगत सुरंगों के माध्यम से यह तंजावूर के चार दिशाओं में निर्माण किए गए चार तालाबों में जमा होता हैं. इसके पीछे की कल्पना हैं, की भगवान बृहदेश्वर, अर्थात शंकर जी की जटाओं से निकला पानी, गंगा के रूप में लोगों के काम आए. और वास्तु की रचना तो ऐसी, की इसके गुंबद की परछाई जमीन पर पड़ती ही नहीं. एक मजेदार बात और भी हैं- इसके गोपुरम में जो खंबे हैं, वो दो पत्थरों से बनाएं गए हैं. किन्तु उन्हे किसी आधार की आवश्यकता नहीं हैं. इतना बड़ा भार भी वे सहजता से सहन कर लेते हैं (self-sustained). बाद में अनेक वर्षों के बाद, अंग्रेजों के शासन काल मे, बाहर के द्वार के रखरखाव की योजना बनी. अंदर के जैसा ही बाहर का द्वार बनाने का अंग्रेजों ने प्रयास किया. लेकिन उन्हे, उन खंबों को आधार (support) देना पड़ा (साथ में चित्र दिया हैं). और हम अभी भी कहेंगे, ‘अंग्रेजों की वास्तुकला हमसे बेहतर हैं’..!
मंदिर को राजराजा ने विशेष रुचि ले कर बनाया हैं, तो स्वाभाविकतः नक्काशी से इसे सुंदर बनाने के पूरे प्रयास किए गए हैं. अनेकों मूर्तिया, नाजुक कलाकारी, गज़ब की समरुपता (symmetry)… मंदिर के सामने की नंदी की प्रतिमा भी एक ही पाषाण में बनी हैं, जो ६ मीटर लंबी, २.६ मीटर चौड़ी तथा ३.७ मीटर ऊंची है. स्वतः बृहदेश्वर, अर्थात शंकर भगवान की पिंडी भी विशालतम आकार में हैं.
यह मंदिर देखना अपने आप में एक अनुभव था. हजार वर्ष पहले, कितनी समृध्द और परिपक्व संस्कृति यहां बसती थी, यह सोचकर आश्चर्य होता हैं.
